Skimboarding je základem kultury Dewey Beach (2023)

Foto: Tyler Brooks

Skimboarding, který pochází z Kalifornie ze 70. let minulého století, se hluboce zakořenil v kultuře Dewey Beach a v životě těchto boardistů v Delaware.

Lucas McCoy se hlásil z Havaje, kde se svým bratrem Samem několik měsíců žili, zatímco na východním pobřeží byla zima a vlny v Pacifiku byly chutné. Do Delawaru se však měl vrátit „do čtvrtého července“. S tím počítejte.

Bratři McCoyovi trávili dětská léta s rodiči v Dewey Beach, kde se naučili jezdit na skimboardu. Tam se vlastně spousta lidí s tímto sportem setkala poprvé. A i když jsou havajské a kalifornské skimboardové komunity „docela v pohodě“, McCoyovi budou vždycky skimmery z Delaware.

„Delawarská skimboardová scéna je velmi jedinečná,“ říká McCoy, který je nyní profesionálem. „Byl jsem na mnoha místech a v mnoha skvělých skimboardových městech. Ale Dewey Beach je malé a každý se tu zná s každým. Panuje tu rodinná atmosféra a spousta historie. Spousta starších kluků je pořád tady.“

Skimboarding v Delaware je komunitní záležitost – a to generační. McCoyův otec Harry je na Mount Rushmore skimové kultury tohoto státu a Lucas se svým bratrem sklízejí úspěchy po celém světě. V prvním státě, který se stal hlavním městem tohoto sportu na východním pobřeží, je skimboarding životním stylem mnoha lidí, od grófů až po profesionály.

Jedním z velkých příkladů je 39. ročník Zap Pro/Am World Champions of Skimboarding, který se bude konat 13.-15. srpna v Dewey Beach. Skimmeri z celé země i z celého světa se sjedou na víkend plný triků, soutěží a vodního bratrstva (a sesterstva), který poslouží jako perfektní zakončení léta a ještě více upevní pozici státu jako místa pro ty, kteří chtějí tento sport trénovat, sledovat, užívat si ho a žít jím.

„Mám pocit, že skimmeri jsou jedineční lidé,“ říká Jason Wilson, profesionální skimboardista společnosti Zap Skimboards a majitel firmy Alley Oop, která poskytuje kempy, lekce a tréninky pro začínající skimmery. „Je to něco jako malé sportovní niky. Chce to určitého člověka, který si ho všimne a propadne mu.“

„Skimming je docela technický sport. Lidé, kteří se mu věnují, jsou technicky založení.“

Skimboarding je stále tak trochu skrytou záležitostí. Surfování zná skoro každý, ale svět skimboardingu není zdaleka tak rozvinutý – i když každý, kdo se vydá na pláže v Dewey a Bethany poté, co se plavčíci na den sbalí, se přesvědčí, že se mu věnuje skoro každý.

Sport vznikl na Havaji, když děti sbíraly kusy rozbitých surfových prken a zipovaly podél pobřeží a do vln v mělké vodě. Jeho kořeny v Delaware sahají až do konce 70. let, kde firma Sandpiper Skimboards Harryho Wilsona nejprve prodávala a později vyráběla vybavení pro děti a mladé lidi, kteří tento sport objevovali. Od té doby se v Delaware rozšířil a někteří z nejlepších závodníků, včetně Johna Webera, se poprvé sklouzli po mokrém písku podél pláží Delaware.

Corey Mahoney je blízkým přítelem Jasona Wilsona a oba začali v roce 2000 pořádat skimboardové kempy. V roce 2007 založili v Dewey obchod Alley Oop Surf Shop, a přestože byl obchod v roce 2014 uzavřen, dlouholetí přátelé hrají na skimboardové scéně státu i nadále velkou roli. Ačkoli je Mahoney nyní realitním agentem na plný úvazek a podnikání v tomto sportu přenechává svému kamarádovi, zůstává ve spojení a chápe význam tohoto sportu pro plážová městečka ve státě.

První starosta Dewey Beach Bruce Vavala měl syna, který začal skimovat, když mu byly asi tři roky. Přátelil se s Mahoneym a Wilsonem a vyrůstal s tímto sportem stejně jako oni.

„Je to semknutá komunita,“ říká Mahoney. „Skimboarding je velká věc.“

A tato kultura je na vzestupu, protože mladí lidé – neboli „gromové“ – se chopili prken již ve věku 5 nebo 6 let a vytvořili novou generaci jezdců a žokejů na vlnách, kteří chtějí přijmout delawarskou verzi toho, co někteří považují za fenomén západního pobřeží. Ale podívejte se na soupisku na mistrovství Zap a uvidíte, že na Dewey se prosadila kalifornská parta spolu se skimmery z Floridy, Brazílie a možná i Austrálie. Díky sociálním médiím se skimové evangelium šíří. Tam, kde se kdysi děti musely pořád dokola dívat na ty samé kazety VHS a DVD, aby získaly návyk na velké manévry, se teď mohou podívat na Instagram a YouTube, kde dostanou denní dávku dobrého materiálu.

„Je to neustálé,“ říká McCoy. „Děti mohou každý den sledovat skimboardisty, kteří na vlnách předvádějí nové triky. Díky tomu se chtějí zlepšovat a více soutěžit.“

Když Harry Wilson začal v polovině 70. let prodávat skimboardy, neprodával zrovna nejmodernější vybavení.

„Byly to věci ve stylu jeskynních lidí,“ říká. „Lidé používali dřevěná kulatá prkna a jen tak klouzali po břehu. Nebylo to nic jako dnes.“

To je jisté. Dnešní skimboardy mají pěnová jádra, která jezdcům umožňují odlepit se od země a dostat se do vln – a nad ně. Na rozdíl od surfařů, kteří sjíždějí vlny do břehu, se skimboardisté rozbíhají směrem k vlnám a rozvíjejí sbírku otoček, twistů a dalších triků. Tato produktová inovace změnila tento sport z pouhého zábavného ježdění po pobřeží na sport, který v sobě zahrnuje vlastnosti různých extrémních sportů.

„Řekla bych, že skimboarding kombinuje technickou ovladatelnost skateboardu s jízdou na vlnách surfového prkna a vzdušnými prvky snowboardu,“ vysvětluje Sydney Pizza, rodačka z Bethesdy v Marylandu, která v létě jezdí na Dewey Beach a je nejlepší amatérkou na východním pobřeží. „Kdybyste to viděli, přitahovalo by vás to.“

V době, kdy byl skimboarding v prehistorické fázi, vlastnil Harry Wilson v Dewey obchod se surfy a začal prodávat prkna potažená plastem, která vyráběla společnost Bon-Aire Industries. Když v roce 1977 společnost Bon-Aire získala zakázku na výrobu všech plastových dílů pro automobily GM, neměla už na výrobu skimboardů čas. Wilson koupil výlisky, které společnost používala, a začal za svým obchodem vyrábět skimboardy Sandpiper. „Dlouho se nám dařilo,“ říká.

Ačkoli plastové verze nebyly o tolik lepší než jejich dřevění předchůdci, umožňovaly větší vztlak, a tedy lepší triky než jen nějaké otočky a skoky. V polovině 80. let debutovala pěnová prkna v kalifornské Laguna Beach a s nimi i soutěže, které umožnily skimmerům předvést své dovednosti na vyšší úrovni. Wilson upravil svůj výrobní proces tak, aby vyhovoval pěnovým inovacím, a lepší prkna pomohla vytvořit živější skimovou scénu na plážích Delaware. To také dodalo trochu tryskového paliva mistrovství východního pobřeží ve skimboardingu, které vytvořil v roce 1982. „Dali jsme tomu velké jméno, aby si lidé mysleli, že je to něco velkého,“ říká.

Soutěž pomohla prosadit Dewey Beach jako místo pro skimming na východním pobřeží. Bylo zábavné sledovat, jak soutěžící předvádějí nové pohyby a triky, ale ještě důležitější bylo kamarádství a smysl pro komunitu. Protože bylo jen málo možností sledovat, co se děje na plážích v jiných částech země a světa, sdružování velké skupiny skimboardistů umožnilo lidem porovnat si poznámky, prohlédnout si různé vybavení a výstroj a prostě trávit čas s podobně smýšlejícími lidmi na místě, kde to, co bylo pro ostatní výklenkem, bylo naprosto běžné.

„Otevřelo nám to oči,“ říká Wilson.

Ve snaze vnést trochu pořádku do sportu, který vzkvétal svým neformálním přístupem, založil Wilson Skim USA. Díky němu se mu podařilo pomoci skimmerům z Delaware a z celého pobřeží najít soutěže a také rozvíjet jejich dovednosti, aby mohli vyrazit na západ a tam se jim dařilo. Úspěchy, kterých dosáhli, přirovnává k příběhu jedenáctinásobného mistra světa Asociace surfařských profesionálů Kellyho Slatera, rodáka z Floridy, který se stal snad nejdominantnějším surfařem všech dob, když pobláznil kalifornské, havajské i mezinárodní davy, přestože nepochází z oblasti známé svými monstrózními vlnami.

Když se Wilson vzdal vedení společnosti Skim USA, převzala ho jeho dcera Amanda. Na konci skimové sezóny 2019 zdědil nejvyšší post Toby West, který nyní pracuje na tom, aby fenomén skimboardingu přiblížil co největšímu počtu lidí. Sedmačtyřicetiletý Toby vyrůstal na západním pobřeží a na Havaji, ale nyní žije v Rehoboth Beach. Na skimboardu jezdí už více než 30 let a stále závodí.

„Naším cílem je rozvíjet skimboarding a dát dětem prostor, aby měly v tomto sportu zázemí,“ říká West.

West uvádí tři důvody, proč věří, že je jeho cíl dosažitelný. Prvním z nich je, že omezení, která na shromažďování uvalili úředníci během pandemie COVID-19, vytvořila mezi skimboardisty značný hlad. Jakmile lidé opět ve velkém počtu vyrazí na pláže, je přirozené, že počty skimmerů porostou. Za druhé, skimboarding je poměrně levný sport, kterému se lze věnovat. Prkna lze pořídit za méně než 100 dolarů a k tomu, aby někdo začal, není potřeba nic dalšího. A konečně, s tím, jak se profesionální skateboardisté propagují – a jejich sponzoři je propagují – na sociálních sítích a YouTube, roste nadšení pro tento sport, což by mělo inspirovat nováčky, aby se přidali k zábavě.

West vynakládá velké úsilí na modernizaci přístupu Skim USA k propagaci tohoto sportu. Rychle chválí Wilsonovu práci a způsob, jakým pomohl organizaci růst. West chce formalizovat strukturu Skim USA, aby zajistil, že její pravidla a předpisy budou standardizované a snadno dostupné a že webové stránky budou snadno ovladatelné a budou obsahovat všechny potřebné informace, aby se závodníci dozvěděli o možnostech. Chce také pomoci sponzorům pochopit, co je pro ně k dispozici, aby se mohli zapojit a pomoci sportu růst.

„Chceme vzít vše, co Harry udělal tak dobře, a udělat to formálnější,“ říká West. „To přivede do tohoto sportu více sponzorů, kteří přivedou více dětí.“

Pokud Sydney Pizza potřebovala připomenout rodinnou atmosféru, která skimboardingem prostupuje, dostala ji v roce 2019, kdy se spolu s dalšími dvěma skimboardisty vydala do Šizuoky na japonském pobřeží Honšú, aby se zúčastnila soutěže Beach Clean Cup, která spojuje soutěž s osvětou o životním prostředí. Všichni Američané se ve svých divizích umístili na prvních čtyřech místech, přičemž Pizza skončila třetí v otevřené skupině.

Ačkoli pro bruslaře bylo zábavné vyřezávat v jiné zemi, nejpoučnější část cesty přišla den před začátkem soutěže na „rodinné večeři“ pro účastníky.

„Někteří lidé na večeři cestovali dvě a půl až tři hodiny, aby se s námi setkali a promluvili si s námi,“ říká Pizza. „Bylo to super.“

V mnoha jiných sportech panuje velké kamarádství, ale skimboardisté nejsou jen závodníci. Jsou to velvyslanci, kteří se snaží rozvíjet tento sport tím, že oslovují ostatní a pomáhají jim, aby se ve skimboardingu cítili lépe, byli úspěšnější a nadšenější. Možná přijde den, kdy se tento sport stane více krutým – a ti, kteří se ho účastní, budou chtít pouze vyhrát, ne se jen dobře bavit – ale zatím je každý nový účastník vítaným přírůstkem a znamením, že dochází k růstu.

Z tohoto důvodu není neobvyklé vidět profesionály, kteří věnují pár minut tomu, aby předali pár rad nováčkům, kteří se pouze snaží udržet na prkně, zatímco kloužou po břehu. Podělí se o své triky, aby si vybudovali značku, ale také aby vyvolali vzrušení. Pro Pizzu, ženu ve sportu, kde dominují muži, je oslovení ještě důležitější. Na konci léta 2018 Alex Yokley, úspěšná skimmerka z Washingtonu, D. C., která tráví léto v Dewey, zorganizovala skimming pouze pro dívky. Zúčastnila se ho asi desítka mladých lidí, kteří se rádi učili od zkušených skimmerů a dobře se bavili.

„Spousta dívek se chce zúčastnit, ale leknou se,“ říká Pizza. „Bojí se, že spadnou před kluky. Tohle bylo skvělé. Všichni jsme se prostě bavili.“

Jedním z těch, kteří si skimboarding očividně užívají, je John Weber, který vyrostl v Lewes a jako malý kluk začal jezdit na boogie boardu. V deseti letech si pořídil opravdovou věc a od té doby je s tímto sportem spjat. S partou dalších asi 10 dětí byli v létě nerozluční a vždycky je bylo možné najít na prkně ve vodě.

Weber začal závodit ve 13 letech na závodech v Severní Karolíně a projel celé východní pobřeží a téměř všude, kde jsou vlny. „Byl jsem ve všech oceánech kromě Arktidy,“ říká. Weber se stal profesionálem, když mu bylo 17 let, a posledních osm let žije v Kalifornii, kde pracuje na charterové lodi. A jezdí na lyžích. Hodně.

„Skimming mě baví víc než surfování, protože na surfování potřebujete pořádnou vlnu, ale při skimmingu můžete využít jakoukoli vlnu a dělat to každý den,“ říká.

Když bylo Weberovi 16 let, vyhrál svou divizi na mistrovství východního pobřeží a semipro soutěž. Před čtyřmi lety skončil první na soutěži v Cabo San Lucas. Je sponzorován společností Victoria Skimboards, a přestože je mu 26 let, nemá v plánu zpomalit. „Jezdím tady s lidmi, kterým je kolem čtyřicítky,“ říká. „Jezdí na skejtu stejně často jako já.“ I když Weber dnes surfuje hodně – ne závodně -, skimboarding ho stále baví.

„Dělá to pro mě ta rychlost,“ říká. „Při surfování, když máte malou vlnu, je těžké vyvinout rychlost. Při skimmingu můžete vjet do vlny rychlostí asi 10 nebo 15 mil za hodinu a vnést do vlny rychlost.“

Adrenalin je skvělý, ale v jádru je skimboarding zábava. Pro děti je to skvělý způsob, jak si osvojit plážový život, najít si přátele a zůstat aktivní. Jak postupují a soutěží, mohou zvážnět, a pokud kolem nich začnou čmuchat sponzoři, tlak trochu vzroste. Na pobřeží státu Delaware však vyrostla tato jedinečná komunita a díky úsilí mnoha lidí se rozšiřuje.

„Roste mílovými kroky,“ říká West ze Skim USA. „Je úžasné to vidět. Tento sport má velkou budoucnost. Je mi 47 let a stále chodím na pláž, skimuju a soutěžím. Stále sleduji, kdo jsou nové děti. Je jich tam víc než za poslední roky.“